Vous connaissez probablement le mot football. Mais si vous voyagez aux États-Unis, vous entendrez beaucoup plus souvent parler de soccer pour désigner le sport que nous appelons simplement « foot » en français.
Alors, faut-il dire football ou soccer en anglais ? Est-ce uniquement une différence entre l’anglais britannique et l’anglais américain ? Et pourquoi les Américains utilisent-ils le mot football pour un sport dans lequel le ballon est surtout porté à la main ?
Ce qu’il faut retenir
- Au Royaume-Uni, football désigne généralement le sport que nous appelons « football » ou « foot » en français.
- Aux États-Unis, on utilise principalement soccer pour ce même sport.
- En anglais américain, le mot football désigne généralement le football américain.
- Le mot soccer vient historiquement de association football et est apparu dans l’argot britannique universitaire à la fin du XIXe siècle.
- Dire soccer n’est donc pas une « faute » inventée par les Américains.
- Dans une conversation avec des Britanniques, privilégiez football.
- Avec des Américains, utilisez plutôt soccer si vous parlez du football avec un ballon rond.
- Le contexte est essentiel, car le mot football ne désigne pas forcément le même sport selon le pays.
Football ou soccer : est-ce le même sport ?
Oui.
Dans le contexte qui nous intéresse ici, football et soccer peuvent désigner exactement le même sport : deux équipes de onze joueurs essayent de marquer dans le but adverse principalement avec les pieds.
Cambridge indique d’ailleurs que soccer est principalement employé aux États-Unis tandis qu’au Royaume-Uni, le terme habituel est football. Le dictionnaire donne également association football comme terme formel correspondant.
Ainsi :
British English :
I love football.
→ J’adore le football.
American English :
I love soccer.
→ J’adore le football.
Dans les deux cas, la personne peut parler du même sport.
Le problème apparaît lorsque vous utilisez le mot football avec un Américain.
Que signifie “football” aux États-Unis ?
Aux États-Unis, lorsque quelqu’un parle simplement de football, il fait généralement référence au football américain.
Cambridge distingue clairement les deux sens :
- En anglais britannique, football correspond généralement au football avec un ballon rond.
- En anglais américain, football désigne notamment le sport dans lequel les joueurs courent avec un ballon ovale ou le lancent.
Imaginez donc que vous soyez aux États-Unis et que quelqu’un vous dise :
Do you like football?
Il y a de fortes chances qu’il vous parle de football américain.
Si vous répondez :
Yes, I love Real Madrid!
La conversation risque de connaître un petit moment de flottement.
Pour parler du sport pratiqué notamment par le Real Madrid, Manchester City ou l’équipe de France, un Américain dira généralement :
Do you like soccer?
MINI-JEU
Vous êtes à New York
Un Américain vous demande : “Do you like football?” De quel sport parle-t-il probablement ?
Et au Royaume-Uni ?
Au Royaume-Uni, la situation est presque inverse.
Si une personne britannique vous dit :
I watched the football last night.
Elle parle normalement du football que nous connaissons en France, pas du football américain.
Pour parler spécifiquement du sport américain, elle dira :
American football
Par exemple :
I don't really watch American football.
→ Je ne regarde pas vraiment le football américain.
Vous commencez donc à voir la logique :
| Pays / variante d’anglais | Football avec ballon rond | Football américain |
|---|---|---|
| Royaume-Uni | football | American football |
| États-Unis | soccer | football |
C’est la distinction principale à retenir.
Pourquoi les Américains disent-ils “soccer” ?
C’est probablement l’une des questions les plus intéressantes sur le sujet.
On pourrait penser que les Américains ont créé le mot soccer afin de différencier leur football du football européen.
En réalité, ce n’est pas le cas.
Le mot soccer est d’origine britannique.
À la fin du XIXe siècle, différents types de football existaient déjà. Il fallait notamment distinguer le rugby du jeu régi par les règles de la Football Association.
Ce dernier était appelé :
association football
Le mot soccer est issu d’une forme abrégée de association, dans l’expression Association Football. Les premières formes documentées comme socca puis socker et soccer apparaissent dans l’argot universitaire britannique à la fin des années 1880 et dans les années 1890.
Autrement dit, soccer n’est pas à l’origine une invention des États-Unis.
C’est un mot né en Grande-Bretagne.
Que signifie “association football” ?
Association football est le nom formel du football régi historiquement par les règles de la Football Association.
Ce terme permettait notamment de le distinguer d’autres formes de football comme le rugby.
Aujourd’hui, vous n’avez évidemment pas besoin de dire :
Would you like to play association football?
Dans une conversation normale, cela semblerait beaucoup trop formel.
Vous utiliserez simplement :
- football au Royaume-Uni ;
- soccer aux États-Unis.
Mais connaître l’expression association football permet de comprendre la raison historique derrière le mot soccer.
Le mot “soccer” est-il incorrect en Angleterre ?
Non.
C’est là qu’il faut éviter une simplification excessive.
Cambridge présente soccer comme un terme principalement américain et indique que le Royaume-Uni utilise habituellement football. Cela ne signifie pas pour autant que le mot soccer n’existe pas en anglais britannique.
Un Britannique comprend parfaitement le mot.
Mais dans la vie quotidienne, football sera généralement beaucoup plus naturel.
Par exemple, à Londres, vous entendrez bien plus naturellement :
I'm going to a football match.
Que :
I'm going to a soccer match.
Si votre objectif est de parler un anglais naturel, adaptez donc votre vocabulaire au pays et à votre interlocuteur.
Et au Canada : football ou soccer ?
Le Canada constitue un cas intéressant, car plusieurs sports portant le nom de football y coexistent.
En anglais nord-américain, soccer permet notamment de distinguer clairement le football avec ballon rond du football canadien et du football américain.
Cambridge rappelle d’ailleurs que le football américain et le football canadien présentent certaines différences dans leurs règles, le terrain ou encore le nombre de joueurs.
Pour un apprenant en anglais, la règle la plus simple reste donc :
Canada anglophone : soccer pour parler du football tel qu’on le pratique en Europe.
Pourquoi le mot “football” peut-il prêter à confusion ?
Parce que football n’est pas le nom d’un seul sport dans tout le monde anglophone.
Il existe plusieurs codes de football.
Selon le pays, le mot peut évoquer immédiatement un sport différent.
Pour un Français, football signifie presque automatiquement le sport avec un ballon rond.
Pour beaucoup d’Américains, football renvoie d’abord au sport américain.
C’est donc moins un problème de traduction qu’un problème de référence culturelle.
Les mots sont identiques, mais ce qu’ils évoquent change selon les pays.
Comment dire “je joue au foot” en anglais ?
Cela dépend encore une fois du contexte.
En anglais britannique
I play football.
→ Je joue au foot.
En anglais américain
I play soccer.
→ Je joue au foot.
Si vous dites :
I play football.
Aux États-Unis, votre interlocuteur pourra comprendre que vous pratiquez le football américain.
C’est précisément pour éviter ce genre de confusion que le choix entre football ou soccer a son importance.
Comment dire “match de foot” ?
En anglais britannique :
a football match
Exemple :
We watched a football match yesterday.
→ Nous avons regardé un match de football hier.
En anglais américain, vous entendrez plutôt :
a soccer game
ou
a soccer match
Par exemple :
My son has a soccer game on Saturday.
→ Mon fils a un match de foot samedi.
MINI-JEU
Choisissez la bonne expression
Vous êtes à Londres et vous voulez dire : « Je vais regarder un match de foot. »
Peut-on utiliser le mot “foot” en anglais ?
Voici un piège classique pour les Français.
En français, nous utilisons constamment le mot foot comme abréviation de football.
Mais en anglais, foot signifie d’abord… pied.
Par exemple :
My foot hurts.
→ J’ai mal au pied.
Dire :
✕ I love foot.
Pour signifier « j’adore le foot » n’est donc pas naturel en anglais.
Utilisez :
I love football.
→ En anglais britannique.
Ou :
I love soccer.
→ En anglais américain.
Selon le pays.
Cette différence est importante, car certaines habitudes françaises ne peuvent pas être directement transposées en anglais.
Football ou soccer dans une phrase : quelques exemples
Voici plusieurs situations pour bien comprendre.
Vous êtes à Londres
Do you watch football?
→ Vous regardez le foot ?
Vous êtes à New York
Do you watch soccer?
→ Vous regardez le foot ?
Vous parlez de football américain avec un Britannique
Do you watch American football?
→ Vous regardez le football américain ?
Vous parlez avec un Américain
Football is very popular in the United States.
Dans cette phrase, un Américain pensera très probablement au football américain.
Si votre propos concerne le ballon rond, dites plutôt :
Soccer is becoming more popular.
Pourquoi certains débats “football vs soccer” sont-ils trompeurs ?
Sur Internet, les commentaires sur le sujet prennent parfois la forme d’un débat :
It's football, not soccer!
Ou :
It's called soccer!
Mais linguistiquement, poser la question de cette manière est un peu trop simple.
Le nom utilisé dépend essentiellement du pays et de la variété d’anglais.
Il n’y a pas un seul terme « correct » dans toutes les situations.
Dire football au Royaume-Uni est naturel.
Dire soccer aux États-Unis est naturel.
La vraie question n’est donc pas :
Quel mot est correct ?
Mais plutôt :
Quel mot est naturel dans le contexte où je me trouve ?
C’est une nuance très utile lorsque vous apprenez une langue.
Pourquoi les Américains appellent-ils leur sport “football” s’ils utilisent leurs mains ?
C’est une question que l’on retrouve régulièrement dans les commentaires ou dans une publication sur les réseaux sociaux.
La réponse demande de regarder l’histoire de la famille des sports appelés football.
Le football américain s’est développé au XIXe siècle à partir de formes antérieures de football, avec notamment une forte influence du rugby. Merriam-Webster rappelle par exemple que les débuts du football américain étaient liés au rugby anglais.
Le terme football ne signifie donc pas simplement « sport dans lequel on ne joue qu’avec les pieds ».
Historiquement, il désigne une famille de jeux qui ont ensuite évolué dans différentes directions.
Le football américain, le rugby et l’association football ont aujourd’hui des règles très différentes, mais partagent une partie de cette histoire.
Le football est-il appelé “soccer” uniquement aux États-Unis ?
Non.
C’est une autre idée reçue.
Les États-Unis sont certainement le pays le plus souvent associé au mot soccer, mais ils ne sont pas les seuls à l’employer.
Le terme est particulièrement utile dans les pays où un autre type de football occupe une place importante, car il permet d’éviter toute ambiguïté.
L’usage varie donc selon le pays, son histoire sportive et les sports qui y sont les plus populaires.
Pour un apprenant, il n’est toutefois pas nécessaire de mémoriser les habitudes de chaque pays du monde.
Commencez par cette distinction :
British English → football
American English → soccer
Elle répondra à la grande majorité de vos besoins.
Football ou soccer : quel terme utiliser dans un contenu en anglais ?
Cela dépend surtout de votre public.
Si votre contenu s’adresse principalement à une audience britannique, football sera généralement le choix le plus naturel.
Pour une audience américaine, soccer évitera toute confusion avec le football américain.
Et si vous rédigez un contenu destiné à un public international, vous pouvez utiliser une première formulation comme :
football (soccer)
Puis choisir un seul terme dans la suite du texte.
Le plus important est de rester cohérent.
Et dans les compétitions internationales ?
Vous avez peut-être remarqué que certaines grandes organisations internationales utilisent le mot football, même si une partie de leur audience parle de soccer au quotidien.
Cela vient notamment du fait que football est le terme largement utilisé à l’échelle internationale pour l’association football.
Cambridge précise d’ailleurs que le mot football peut aussi désigner le soccer dans la majeure partie du monde.
Le contexte international est donc encore différent du vocabulaire quotidien aux États-Unis.
Football ou soccer : les erreurs à éviter
Erreur n°1 : penser que “soccer” est un mauvais anglais
C’est faux.
Le mot est parfaitement correct et son origine est même britannique.
Erreur n°2 : utiliser “football” partout sans regarder le contexte
Aux États-Unis, cela peut créer une ambiguïté avec le football américain.
Erreur n°3 : traduire “foot” par “foot”
En anglais, foot signifie avant tout « pied ».
Erreur n°4 : croire qu’un mot doit avoir exactement le même sens dans tous les pays anglophones
L’anglais change selon les régions du monde.
C’est vrai pour football, mais aussi pour de nombreux mots du quotidien.
Petit exercice : football ou soccer ?
Essayez de choisir le mot qui semble le plus naturel.
Question 1
Vous êtes aux États-Unis et vous voulez dire :
« J’ai joué au foot pendant dix ans. »
La réponse la plus naturelle est :
I played soccer for ten years.
Question 2
Vous êtes en Angleterre :
« Mon équipe de foot préférée est Arsenal. »
My favourite football team is Arsenal.
Question 3
Vous êtes aux États-Unis et quelqu’un vous dit :
I watched football all Sunday.
Il parle probablement du football américain.
Question 4
Un Britannique vous demande :
Do you like football?
Il parle probablement du football avec un ballon rond.
Vous voyez : ce n’est pas le sport qui change, c’est le contexte linguistique.
MINI-JEU
À vous de jouer !
Vous êtes aux États-Unis et vous voulez dire : « J'ai joué au foot pendant dix ans. »
Le vocabulaire essentiel à retenir
| Français | Anglais britannique | Anglais américain |
|---|---|---|
| football / foot | football | soccer |
| football américain | American football | football |
| joueur de football | football player / footballer | soccer player |
| match de foot | football match | soccer game / soccer match |
| équipe de foot | football team | soccer team |
| ballon de foot | football | soccer ball |
Cette petite liste vous évitera déjà de nombreuses hésitations.
Football ou soccer : la règle la plus simple
Si vous ne devez retenir qu’une seule chose de cet article, retenez celle-ci :
Au Royaume-Uni, dites “football”. Aux États-Unis, dites “soccer” pour parler de notre football.
Et lorsque vous entendez football aux États-Unis, pensez d’abord au football américain.
Ce n’est pas une différence de niveau de langue ni une question de bonne ou de mauvaise traduction.
C’est simplement une différence de vocabulaire entre plusieurs variétés d’anglais.
MINI-JEU FINAL
Avez-vous retenu l’essentiel ?
Quelle affirmation est correcte ?
En résumé : faut-il dire football ou soccer ?
Les deux termes sont corrects.
Football est le terme habituel au Royaume-Uni et dans une grande partie du monde pour désigner le sport avec un ballon rond.
Soccer est principalement utilisé aux États-Unis pour désigner ce même sport et éviter la confusion avec le football américain.
Et le petit fait à retenir pour votre prochaine conversation : contrairement à ce que l’on entend parfois, le mot soccer n’a pas été inventé par les Américains. Il vient d’un ancien usage britannique dérivé de association football.
La prochaine fois que quelqu’un vous demande s’il faut dire football ou soccer, vous aurez donc une réponse simple :
Cela dépend surtout de la personne à qui vous parlez.
